Von Sturmfluten bedrohte Küsten will Michael Triantafyllou vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) mit künstlichen Riffen vor Überschwemmungen und Erosion schützen. Bisher leisteten diesen Dienst vor allem natürliche Korallenriffe. Doch die sterben aufgrund des Klimawandels, der die Meerestemperaturen anhebt, immer weiter ab. Wie natürliche Riffe bietet die MIT-Konstruktion außer dem Schutz der Küsten auch Meereslebewesen Unterschlupf.
Basisdesign ist ein Zylinder, der von Lamellen umgeben ist. Viele dieser Elemente werden miteinander verbunden und etwa 1000 Meter vor der Küstenlinie aufgebaut. Sie bestehen aus Beton. In Experimenten im MIT-Wellenkanal fand das Team um Triantafyllou heraus, dass dieses Design anrollende Wellen strahlenförmig aufteilt. Dabei reduziert sich die Energie um mehr als 95 Prozent.
„Wir wollen kilometerlange Wellenbrecher installieren“, sagt Triantafyllou. „Wenn sechs Meter hohe Wellen auf diese Riffstruktur treffen, sind sie auf der anderen Seite weniger als einen Meter hoch.“ Anders als Korallenriffe, die nur in tropischen Regionen wachsen, kann die MIT-Konstruktion auch in kühleren Regionen errichtet werden. „In Massachusetts zum Beispiel gibt es solche Riffe nicht“, so der MIT-Wissenschaftler weiter. „Aber architektonisch gestaltete Riffe sind nicht von der Temperatur abhängig, so dass sie in jedem Wasser platziert werden können, um mehr Küstengebiete zu schützen.“
Jetzt hoffen die Forscher darauf, ihr Riff im Meer testen zu können. Dem müssen allerdings Küstenstädte zustimmen. Die Strukturen sollen jeweils 1,6 Kilometer lang und fünf Meter hoch sein. Die Kosten betragen nach Schätzungen der Forscher sechs Millionen US-Dollar. Das sei allerdings wenig im Vergleich zu Sturmflutschäden, die oft Milliarden kosten.
pte