Wenn Pilze und Algen Plastik ersetzen

Kunststoffe aus Erdöl sind allgegenwärtig. Sie sind praktisch, vielseitig und billig, doch ihre Umweltbilanz ist katastrophal. Jährlich gelangen Millionen Tonnen Plastik in Ozeane, Flüsse und Böden, Mikroplastik findet sich inzwischen selbst in Trinkwasser und Lebensmitteln. Vor diesem Hintergrund gewinnen Biokunststoffe zunehmend an Bedeutung. Besonders vielversprechend sind Materialien, die aus Pilzen, Algen oder Abfällen hergestellt werden. Sie verbinden nachwachsende Rohstoffe, Ressourcenschonung und teilweise Kompostierbarkeit – und könnten so einen wichtigen Beitrag zur Reduzierung von Plastikmüll leisten.

Kunststoffe aus Pilzen

Eine der interessantesten Entwicklungen in der Biokunststoffforschung ist die Nutzung von Myzelium, dem Wurzelgeflecht von Pilzen. Unter kontrollierten Bedingungen wächst das Myzelium auf organischen Substraten wie Holzspänen, Getreideresten oder Kaffeesatz und bildet ein dichtes, formbares Material. Nach dem Trocknen entsteht ein stabiler Biokunststoff, der als Verpackungsmaterial, Dämmstoff oder sogar für Möbel und Schuhe eingesetzt werden kann. Myzelium ist vollständig kompostierbar und in der Produktion CO₂-neutral. Gleichzeitig bleibt die industrielle Skalierung eine Herausforderung, und die Materialien sind empfindlich gegenüber Feuchtigkeit, was ihre Alltagstauglichkeit noch begrenzt.

Algen als Rohstoff

Auch Algen spielen eine immer größere Rolle in der Entwicklung nachhaltiger Kunststoffe. Mikro- und Makroalgen liefern Polysaccharide, die sich zu Folien, Bechern oder essbaren Verpackungen verarbeiten lassen. Sie wachsen schnell, benötigen keine Pestizide und binden dabei CO₂ aus der Umgebung. Damit bieten sie sowohl ökologische als auch klimatische Vorteile. Algenbasierte Kunststoffe sind besonders interessant für Lebensmittelverpackungen, doch auch sie haben ihre Einschränkungen: Bei Feuchtigkeit oder Hitze sind Stabilität und Verarbeitung noch nicht mit herkömmlichen Kunststoffen vergleichbar, und die Produktionskosten sind derzeit hoch.

Abfall als Ressource

Ein weiterer Ansatz ist die Nutzung von landwirtschaftlichen Reststoffen wie Maisstärke, Bagasse, Reisspelzen oder Kaffeesatz. Diese Materialien werden in Biokunststoffe integriert und verwandeln Abfall in wertvolle Rohstoffe. So lassen sich Einwegbecher, Verpackungen oder Filterprodukte herstellen, ohne neue fossile Ressourcen zu verbrauchen. Der Einsatz solcher Reststoffe fördert die Kreislaufwirtschaft und reduziert Abfallaufkommen. Gleichzeitig ist nicht jeder daraus hergestellte Biokunststoff vollständig biologisch abbaubar, und bestehende Recyclinginfrastrukturen müssen oft angepasst werden.

Vom Labor in den Alltag

Die Forschung an Biokunststoffen aus Pilzen, Algen und Abfällen steckt noch in den Kinderschuhen, doch das Potenzial ist groß. Sie bieten die Möglichkeit, CO₂-Emissionen zu reduzieren, Abfallprodukte sinnvoll zu nutzen und den Verbrauch von Erdölplastik einzuschränken. Erste Start-ups und Pilotanlagen entwickeln bereits innovative Produkte, von essbaren Verpackungen bis zu Myzelium-Schuhen. Gleichzeitig zeigen die bisherigen Erfahrungen, dass Kosten, Haltbarkeit und industrielle Skalierung zentrale Herausforderungen bleiben. Die Zukunft der Biokunststoffe wird daher stark davon abhängen, wie Forschung, Industrie und Verbraucher diese neuen Materialien aufnehmen und weiterentwickeln.

(red)